¿Cuáles son las primeras señales de Alzheimer?

La demencia es el término general para la disminución en la memoria y otras habilidades cognitivas de una persona, que es lo suficientemente grave como para interferir en la vida diaria. No es una parte normal del envejecimiento.¹ Entre un 5 y 8% de la población general de más de 60 años sufre demencia en algún momento.⁴

La causa más común de demencia es el Alzheimer, una enfermedad cerebral progresiva que resulta en la pérdida de las células del cerebro y su función.¹ Y según los últimos datos de la Sociedad Española de Neurología (SEN), 800.000 españoles padecen la enfermedad de Alzheimer y, pese a las consultas por parte de los pacientes, el 80% de los casos leves están sin diagnosticar.⁵

800.000 españoles padecen la enfermedad de Alzheimer y, pese a las consultas por parte de los pacientes, el 80% de los casos leves están sin diagnosticar.⁵

El Alzheimer se caracteriza por alterar la memoria episódica, que es aquella autobiográfica, es decir, la que posee los recuerdos de la historia personal de cada individuo.² Su curso, normalmente, es progresivo lento e insidioso y por esta razón es bueno conocer cuáles son sus síntomas más precoces⁴:

1. Pérdida de la memoria que altera la vida cotidiana: Una de las señales más comunes, especialmente en la etapa temprana, es olvidar la información recientemente aprendida y hacer las mismas preguntas repetidamente y la necesidad cada vez más notoria de depender de ayudas para la memoria.
    
2. Dificultad para planificar o resolver problemas: Los pacientes pueden experimentar cambios en su capacidad para desarrollar y seguir un plan o trabajar con números o tener dificultades para concentrarse y tardan más tiempo que antes en hacer cosas cotidianas.
    
3. Dificultad para completar tareas habituales: A las personas que viven con la enfermedad de Alzheimer a menudo les resulta difícil completar las tareas rutinarias. A veces pueden tener problemas para conducir a un lugar conocido, para organizar una lista de compras o recordar las reglas de un juego favorito.
    
4. Desorientación en cuanto al tiempo o lugar: Pueden perder la noción de las fechas, las estaciones y el paso del tiempo. Pueden tener problemas para entender algo si no sucede de inmediato.
    
5. Dificultades para comprender imágenes visuales y relaciones espaciales: Para algunas personas, los problemas de visión son una señal de la enfermedad de Alzheimer. Esto puede ocasionar dificultades con el equilibrio o problemas para leer.
    
6. Nuevos problemas con las palabras al hablar o escribir: Los pacientes con Alzheimer pueden tener problemas para seguir o unirse a una conversación. Pueden detenerse en medio de una conversación y no tener idea sobre cómo continuar, o repetir lo que dijeron.
    
7. Cambios en el humor y la personalidad: Otra de las señales pueden ser los cambios de humor y personalidad. Pueden sentirse confundidos, desconfiados, deprimidos, temerosos o ansiosos. Pueden enfadarse fácilmente con familia, amigos o cuando están fuera de su zona de confort.

Si existen sospechas de un inicio de los síntomas del Alzheimer, o de cualquier otra forma de deterioro cognitivo, es conveniente acudir al médico para que pueda evaluar su alcance y actuar convenientemente.